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海老（えび）とは、一般的に**節足動物門 甲殻亜門 十脚目（エビ目）**に属する動物のうち、カニ類（短尾下目）とヤドカリ類（異尾下目）を除いたものの総称です。

簡単に言うと、水中に住む甲殻類の一種で、以下のような特徴があります。

体: 頭胸部と腹部に分かれ、全体が殻（外骨格）で覆われています。

脚: 胸部に歩くための脚が5対（10本）あります。（これが「十脚目」の由来です）

ヒゲ: 長い触角を持っています。

移動: 腹部にある脚（腹肢）を使って泳いだり、尾を使って素早く後ろに跳ねて逃げたりします。

生息地: 海に住む種類（海水生）と、川や湖に住む種類（淡水生）がいます。

種類: 世界中に非常に多くの種類が存在し、大きさや形、色も様々です。

食用として有名な例: ブラックタイガー、バナメイエビ、クルマエビ、イセエビ、ボタンエビ、アマエビ、サクラエビなど。

食材としての海老:

世界中で広く食用にされており、日本でも寿司、天ぷら、エビフライ、刺身、炒め物、スープ（出汁）など、様々な料理で親しまれています。

プリプリとした食感と、独特の旨味や甘みが特徴です。

高タンパク・低脂肪な食材としても知られています。

文化的な意味:

日本では、腰が曲がった姿が老人を連想させることから長寿の象徴とされ、おせち料理など縁起の良い料理によく使われます。

簡単に言うと、「水中に住む、殻とたくさんの脚を持った、美味しい甲殻類」というイメージで捉えられていることが多いです。